CÁNCER
El
cáncer es un importante problema de salud a nivel mundial. Afecta a todos los
países, independientemente de la raza, cultura, nivel de desarrollo económico y
sistema político. Cada año se detectan unos 10 millones de casos nuevos.
Actualmente fallecen aproximadamente 500 000 mujeres a causa de esta
enfermedad. En el mundo, las tres primeras causas de muerte por cáncer en
mujeres corresponden en orden descendente a cáncer de mama, cáncer de pulmón y
cáncer cérvicouterino con tasas estandarizadas por edad entre 12,51 y 7,99 por
100,000 mujeres.
Según la Organización
Mundial de la Salud (OMS), “cáncer” es un término genérico que designa un
amplio grupo de enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo;
también se habla de “tumores malignos” o “neoplasias malignas”. Una
característica del cáncer es la multiplicación rápida de células anormales que
se extienden más allá de sus límites habituales y pueden invadir partes
adyacentes del cuerpo o propagarse a otros órganos, proceso conocido como
metástasis. Las metástasis son la principal causa de muerte por cáncer.
HISTORIA
En Egipto, los
médicos se formaban y agrupaban en las “casas de la vida”, mezcla de templo y
escuela, en ellas llegaron a desarrollar una cierta especialización médica con
expertos para diversas dolencias que, debemos suponer, eran las más frecuentes;
entre ellas, enfermedades oculares e incluso parasitarias, pero no existía un
especialista en tumoraciones. Pese a ello, la literatura médica ha repetido
incansablemente que en dos de los llamados “papiros médicos”, se reconoce el cáncer.
Algo de las
pruebas más tempranas del cáncer se encuentran entre tumores fosilizados del
hueso en momias humanas en Egipto antiguo, y las referencias lo mismo se han
encontrado en manuscritos antiguos. La enfermedad primero fue llamada
cáncer por el médico Griego Hipócrates (460-370 A.C.). Lo consideran el “Padre
del Remedio.”
En el siglo XIX Rudolf
Virchow, a menudo llamado el fundador de la patología celular, fundado la base
para el estudio patológico de cánceres bajo el microscopio. Virchow
correlacionó la patología microscópica a la enfermedad.
ESTADÍSTICA MUNDIALES
- El cáncer es una
de las principales causas de morbilidad y mortalidad en todo el mundo; en 2012
hubo unos 14 millones de nuevos casos y 8,2 millones de muertes relacionadas
con el cáncer.
- En 2012, los cánceres diagnosticados
con más frecuencia en el hombre fueron los de pulmón, próstata, colon y recto,
estómago e hígado; mientras que en la mujer fueron los de mama, colon y recto,
pulmón, cuello uterino y estómago.
- Aproximadamente
un 30% de las muertes por cáncer son debidas a cinco factores de riesgo
conductuales y dietéticos: índice de masa corporal elevado, ingesta reducida de
frutas y verduras, falta de actividad física, consumo de tabaco y consumo de
alcohol.
- Más del 60% de los nuevos casos
anuales totales del mundo se producen en África, Asia, América Central y
Sudamérica. Estas regiones representan el 70% de las muertes por cáncer en el
mundo.
En la revista cubana Finlay (Revista de
Enfermedades No Transmisibles) se menciona lo siguiente: “Cuba es uno de los países de
América Latina y del tercer mundo con mayor tasa de incidencia de cáncer. En
nuestro país cada año se diagnostican de 20 000 a 25 000 nuevos casos. Este
padecimiento constituye la segunda causa de muerte en nuestro país para todos
los grupos de edad desde 1958, y la primera en los grupos de edades entre 15 y
64 años. Cada año fallecen entre 15 000 y 17 000 personas por cáncer, que
representan el 21,4 % del total de todas las causas.”
Según la OMS, los principales tipos de
cáncer, tomando en cuenta las defunciones), de mayor a menor, son las
siguientes: pulmonar (1,59 millones de
defunciones); hepático (745 000 defunciones); gástrico (723 000
defunciones); colorrectal (694 000) defunciones; mamario
(521 000 defunciones); cáncer de esófago (400 000
defunciones).
CAUSAS
El cáncer comienza en una célula. La
transformación de una célula normal en tumoral es un proceso multifásico y
suele consistir en la progresión de una lesión precancerosa a un tumor maligno.
Estas alteraciones son el resultado de la interacción entre los factores
genéticos del paciente y tres categorías de agentes externos, a saber:
- Carcinógenos físicos, como las
radiaciones ultravioleta e ionizantes;
- Carcinógenos químicos, como los
asbestos, los componentes del humo de tabaco, las aflatoxinas (contaminantes de
los alimentos) o el arsénico (contaminante del agua de bebida);
- Carcinógenos biológicos, como las
infecciones causadas por determinados virus, bacterias o parásitos.
El envejecimiento es otro factor
fundamental en la aparición del cáncer. La incidencia de esta enfermedad
aumenta muchísimo con la edad, muy probablemente porque se van acumulando
factores de riesgo de determinados tipos de cáncer. La acumulación general de
factores de riesgo se combina con la tendencia que tienen los mecanismos de
reparación celular a perder eficacia con la edad.
Al
respecto, la American Cancer Society
menciona como causas del cáncer: al tabaco, ya que el hábito de fumar
cigarrillo es esponsable de casi nueve de diez muertes por cáncer de pulmón; infecciones,
por ejempo el VIH, el cual deteriora el sistema inmunitario, el Virus del
Papiloma Humano (VPH), que son los
principales causantes del cáncer de cuello uterino en mujeres; asimismo,
menciona al asbesto, los teléfonos celulares (aún en investigación y en
discusión), el radón (induce el cáncer de pulmón) y las terapias de restitución
hormonal en la menopausia (posible riesgo).
Un
estudio de tipo observacional y retrospectivo, realizado en Chile, cuyo
objetivo fue caracterizar la tendencia de la mortalidad por cáncer en según
diferencias por nivel educacional en el período 2000–2010 en la población mayor
de 20 años, para lo cual se revisaron historias comprendidas en ese periodo, de
las defunciones atribuidas al cáncer. De dicho estudio se obtuvo lo siguiente:
los tres tipos de cáncer que más muertes produjeron en las mujeres fueron el
cáncer de mama, estómago y de vesícula biliar; entre tanto, en varones fueron
el cáncer de estómago, de próstata y de pulmón.
FACTORES
DE RIESGO
En las enfermedades, además de las
causas, se habla también de los factores de riesgos, siendo para el caso del
cáncer los siguientes:
- El consumo de tabaco y alcohol, la
dieta malsana y la inactividad física son los principales factores de riesgo de
cáncer en todo el mundo.
- Algunas infecciones crónicas también
constituyen factores de riesgo, y son más importantes en los países de ingresos
medios y bajos.
- Los virus de las hepatitis B (VHB) y C
(VHC) y algunos tipos de papiloma virus humanos (PVH) aumentan el riesgo de
cáncer de hígado y cuello uterino, respectivamente. La infección por el VIH
también aumenta considerablemente el riesgo de algunos cánceres, como los del
cuello uterino.
- En pacientes con inmunodeficiencias genéticas y
adquiridas se desarrolla cáncer más frecuentemente y en cortos periodos de
tiempo, con predominio de tumores linforreticulares.
- Por otra parte, se considera que la radiación
ionizante puede producir cáncer virtualmente en todos los órganos,
atribuyéndosele una proporción de 2 a 3% de las neoplasias.
- La exposición ocupacional ocurre más
frecuentemente por contacto directo con agentes carcinogénicos, con cualquiera
de sus metabolitos activos durante su absorción (piel, tracto respiratorio), o
durante su excreción (tracto urinario).
- Existen algunos tumores que son
hormonodependientes (mama y próstata), y algunos suplementos y anticuerpos
hormonales potencialmente carcinógenos
PREVENCIÓN DEL CÁNCER
La Organización
Panamericana de la Salud, en el informe “Alimentos, nutrición, actividad física
y la prevención del cáncer: una perspectiva mundial” (2007), mencionan una
serie de recomendaciones para la prevención del cáncer, entre las cuales se
pueden mencionar:
a) Mantenimiento del peso corporal, es decir,
mantener el menos peso corporal (Indice de Masa Corporal – IMC) dentro de los
márgenes normales de peso corporal.
b) Actividad física: Mantenerse físicamente
activo.
c) Limitar el consumo de alimentos de alta
densidad energética (dietas hipercalóricas), así como bebidas azucaradas.
d) Consumir sobre todo alimentos de origen vegetal,
ya que las evidencias científicas muestran que este tipo de alimentos protegen
contra el cáncer; y limitar el consumo de alimentos de origen animal (limitar
el consumo de carnes rojas y evitar el consumo de carnes elaboradas).
e) Limitar el consumo de bebidas alcohólicas, etc.
TRATAMIENTO
El diagnóstico
correcto del cáncer es esencial para un tratamiento adecuado y eficaz, porque
cada tipo de cáncer necesita un tratamiento específico que puede abarcar una o
más modalidades, tales como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. El
objetivo principal radica en curar el cáncer o prolongar la vida de forma
considerable. Otro objetivo importante consiste en mejorar la calidad de vida
del paciente, lo cual se puede lograr con atención paliativa y apoyo psicológico.
SITUACIÓN
EN EL PERÚ
Según
el Ministerio de Salud (MINSA), los tipos de cáncer más frecuentes son, en las
mujeres: el cáncer de mama y de cuello uterino (primera causa de muerte en
mujeres a nivel nacional); mientras que en los varones, son el cáncer de
estómago (también en mujeres), de pulmón (también a mujeres, aunque afecta más
a los varones) y de próstata.
El
Ministerio de salud, a través de la Dirección General de Epidemiología,
publicaron el informe “Análisis de la Situación del Cáncer en el Perú 2013”, en
este informe, entre otras cifras se menciona lo siguiente:
a) Para
el período 2001-2011 se observó que la tendencia de la tasa ajustada de
mortalidad para los cánceres de estómago, cérvix, mama y del sistema
hematopoyético fue descendente, principalmente para el cáncer de estómago que
pasó de 22.5 defunciones por 100 000 habitantes el año 2000 a 16.7 defunciones
por 100 000 habitantes (Reducción del 25.7%) y el de cérvix que pasó de 7.9
defunciones por 100 000 habitantes a 5.7 por 100 000 habitantes (Reducción del
27.8%). La tendencia de los cánceres de próstata así como el de colon y unión
rectosigmoidea fue descendente; mientras que, la tendencia de los cánceres de
pulmón e hígado y vías biliares no mostró variación importante.
b) La
elevada mortalidad por cáncer de estómago en departamentos de la sierra como
Huánuco, Pasco y Cusco. Los departamentos de la selva o con parte de selva
presentan las más altas tasas mortalidad por cáncer de hígado (Amazonas,
Apurímac y Madre de Dios) y por cáncer de cérvix (Loreto, Huánuco y Ucayali);
mientras que, los departamentos de la costa presentan las más altas tasas de
mortalidad por cáncer de pulmón (Callao, Tumbes y Lima), cáncer de mama
(Tumbes, Lima y Moquegua) y cáncer de próstata (Callao, Tumbes, Tacna y
Lambayeque). Finalmente, llama la atención la elevada tasa de mortalidad por
neoplasias del sistema hematológico (Leucemias) en el departamento de Amazonas.
Asímismo,
el informe presenta una serie de gráficos estadísticos, de los cuales se
mencionan:
-
Distribución
de casos de cáncer según localización topográfica y sexo. Perú, 2006-2011
Promedio
anual de casos noti ficados de cáncer según localización topogra ca.
Período 2006-2011.
CÁNCER: UN PANORAMA DE LA ENFERMEDAD
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